El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir después de experimentar o presenciar eventos potencialmente mortales como combates militares, desastres naturales, incidentes terroristas, accidentes graves o agresión física o sexual. La mayoría de los sobrevivientes de trauma vuelven a la normalidad después un poco de tiempo. Sin embargo, algunas personas podrían tener reacciones de estrés que no desaparecen por sí solas, o incluso pueden empeorar con el tiempo. Estas personas pueden desarrollar TEPT. Las personas que sufren de trastorno de TEPT a menudo reviven la experiencia a través de pesadillas y recuerdos, tienen dificultad para dormir y se sienten separados o distanciados, y estos síntomas pueden ser lo suficientemente graves y durar lo suficiente como para perjudicar significativamente la vida diaria de la persona.

El TEPT puede sucederle a cualquiera. No es un signo de debilidad. Una serie de factores pueden aumentar la probabilidad de que alguien tenga TEPT, muchos de los cuales no están bajo el control de esa persona. Por ejemplo, tener un evento traumático muy intenso o de larga duración o lesionarse durante el evento puede hacer que sea más probable que una persona desarrolle TEPT. El TEPT también es más común después de ciertos tipos de trauma, como el combate y la agresión sexual.

Los síntomas del TEPT generalmente comienzan poco después del evento traumático, pero pueden no aparecer hasta meses o años después. También los síntomas pueden ir y venir durante muchos años. Hay cuatro tipos de síntomas de trastorno de estrés postraumático, pero pueden no ser exactamente los mismos para todos. Cada persona experimenta síntomas a su manera.

• Revivir el evento (también llamado re-experimentar síntomas) - malos recuerdos o pesadillas y sentir que está pasando por el evento de nuevo (flashbacks).
• Evitar situaciones que le recuerden el evento - evitar situaciones o personas que desencadenan recuerdos del evento traumático y evitar hablar o pensar sobre el evento traumático.
• Tener más creencias y sentimientos negativos: cambios en los intereses, pensamientos y sentimientos debido al trauma. Sentir que el mundo es peligroso y que no puede confiar en la gente, así como sentimientos de culpa, vergüenza o no sentir nada.
• Sentirse encerrado (también llamado hiperactivación) - nervioso(a) o siempre alerta y en la búsqueda de peligro, así como dificultad para concentrarse o dormir, sentirse repentinamente enojado(a) o irritable o actuar de manera poco saludable.

Aunque los síntomas de TEPT pueden comenzar inmediatamente después de un evento traumático, el TEPT no se diagnostica a menos que los síntomas duren al menos un mes y causen angustia significativa o interfieran con el trabajo o la vida en el hogar. Para ser diagnosticado conTEPT, una persona debe tener tres tipos diferentes de síntomas: síntomas de re-experimentación, síntomas de evitación y adormecimiento, y síntomas de activación.

Alrededor de 7 u 8 de cada 100 personas (o 7-8% de la población) tendrán TEPT en algún momento de sus vidas. En un año determinado, alrededor de 8 millones de adultos tendrán TEPT. Esta condición es más común en las mujeres, con aproximadamente 10 de cada 100 mujeres (o 10%) experimentando TEPT en algún momento de sus vidas, en comparación con 4 de cada 100 hombres (o 4%). En términos de TEPT relacionado con los militares, aproximadamente 12 de cada 100 Veteranos de la Guerra del Golfo tienen TEPT en un año determinado, mientras que 15 de cada 100 Veteranos de la Guerra de Vietnam tienen TEPT en un año determinado.

Los eventos traumáticos pueden ser muy difíciles de llegar a aceptarse, pero confrontar sus sentimientos y buscar ayuda profesional es a menudo la única forma de tratar eficazmente el TEPT. Es posible que el TEPT se trate con éxito muchos años después de que ocurriera el evento traumático, lo que significa que nunca es demasiado tarde para buscar ayuda. Buscar ayuda puede proporcionarle acceso a psicoterapia y medicamentos que pueden ayudarle a controlar sus síntomas.

Terapia Cognitiva de Conducta Enfocada en Trauma (TCC): La TCC es un tratamiento conversacional basado en cambiar la forma en que vemos las cosas, como tratar de cambiar las formas negativas de pensar en otras más positivas. Si ha pasado por una experiencia traumática, puede esperar que continúe experimentando los sentimientos negativos asociados con ella. También puede esperar que ciertos factores desencadenantes siempre traerán viejos sentimientos no deseados. La TCC centrada en el trauma le ayuda a reconocer estas expectativas y tratar de encontrar una forma más útil de reaccionar y comportarse. Puede ayudarle a reiniciar las actividades que ha estado evitando, por ejemplo, viajar en transporte público, y puede ayudarle a sobrellevar otros síntomas. Se cree que la TCC es el tratamiento más efectivo para el TEPT. Por lo general, se administra en alrededor de 8-12 sesiones semanales, aunque pueden ser necesarias menos. Las sesiones suelen durar alrededor de 60-90 minutos.

Terapia de grupo: La terapia de grupo puede ser útil para aliviar los síntomas del TEPT, ya que a algunas personas les resulta útil hablar sobre sus experiencias con otras personas que también tienen TEPT. La terapia de grupo se puede utilizar para enseñarle maneras de manejar sus síntomas y ayudarle a entender la condición.

Medicación: La medicación no se ofrece normalmente como tratamiento de primera línea de rutina para el TEPT. Sin embargo, se le pueden recetar antidepresivos como parte de su tratamiento si: está clínicamente deprimido, tiene dificultades para dormir o si no desea recibir un tratamiento para hablar o no se siente listo para hablar.